La parola "fotovoltaico" significa "elettricità prodotta attraverso la luce."
La tecnologia fotovoltaica consente di trasformare direttamente la luce solare in energia elettrica. Essa sfrutta il cosiddetto effetto fotovoltaico che è basato sulle proprietà di alcuni materiali semiconduttori (fra cui il silicio, elemento molto diffuso in natura) che, opportunamente trattati, sono in grado di generare elettricità se colpiti dalla radiazione solare, senza quindi l'uso di alcun combustibile.
Il dispositivo più elementare capace di operare una tale conversione è la cella fotovoltaica.
L’intensità della radiazione solare che colpisce la superficie terrestre, è in generale differente in zone geografiche diverse.

Esistono atlanti solari che raccolgono i dati di radiazione su diversi piani di fondamentale importanza per la fattibilità e progettazione degli impianti.

I vantaggi dei sistemi fotovoltaici sono:

• nessun consumo di combustibile;
• totale modularità del sistema (si riesce a produrre un quantitativo di energia vicina all’effettiva domanda);
• il cittadino diventa protagonista in quanto produttore in proprio, e pertanto consuma energia in maniera più consapevole;
• le esigenze di manutenzione ridotte (dovute all’assenza di parti in movimento);
• non ha un impatto visivo negativo e non deturpa l’ambiente;
• gli edifici che incorporano elementi fotovoltaici trasmettono un’immagine positiva, legata alla cura per l’ambiente e allo sviluppo sostenibile;
• ha durata di vita superiore a 30 anni;
• nessuna emissione acustica.

Per produrre un kWh elettrico vengono bruciati mediamente l'equivalente di 2,56 kWh sotto forma di combustibili fossili e di conseguenza emessi nell'aria circa 0,53 kg di anidride carbonica (CO2).

Ci sono 2 fattori che incidono in maniera determinante sulle prestazioni di un impianto fotovoltaico:

• la temperatura (maggiore è la temperatura, minore è il rendimento);
• la radiazione solare.

Osservazioni:

• al centro e al sud Italia, la capacità produttiva aumenta sensibilmente rendendo maggiori le entrate o permettendo di dotarsi di un impianto più piccolo;
• il conto energia dura per 20 anni, ma lo scambio sul posto per sempre. Questo significa che dopo aver incassato il doppio di quanto speso nei 20 anni, continuiamo anche dopo a non pagare la bolletta elettrica;
• dopo 20 anni, scaduto il conto energia, il nostro impianto avrà ancora un altissimo valore in quanto capace ancora di produrre non meno dell'80% di quanto produceva il primo giorno.
• notevoli benefici per l'ambiente: l'impianto in ipotesi risparmierà l'emissione di circa 2.450 kg/anno di CO2 e l'impiego di ca. 0.31 ton/anno di petrolio.

Altri approfondimenti:
» nuovo conto energia - tariffe incentivanti
» fasi di posa (PDF)
» domande frequenti

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